中程核导弹条约是1987年由美国总统里根与苏联领袖戈尔巴乔夫所签署，条约禁止射程在500到5500公里的所有核子、传统导弹，不过海基武器除外。今年初，美国与北约指控俄国部署违反INF的新型巡弋导弹，但俄罗斯予以否认。埃斯珀说，“我们现在应该不受条约的束缚，应该可以寻求我们自己的利益。我们的北约盟友也持相同的看法”。埃斯珀没有透露什么时间或在亚洲什么地方部署美国中程常规导弹。他只说，希望未来“几个月内”能看到部署情况，并表示“这些事情往往比你预期的要长。”
《纽约时报》报导说，虽然美国以俄国违反条约为由废除INF，事实上美国认为中国才是特朗普决定退出INF的理由。1987年INF生效时，中国导弹阵容才刚萌芽，条约并未考虑纳入中国，如今大多数专家已接受中国才是全球拥有最多先进传统导弹的事实，已部署境内各地。中国的导弹80%以上射程都在550公里到5500公里之间。埃斯珀说：“我们也想发展同样的能力，中国不应感到吃惊。”
美国国家进步中心的国防政策专家、前国防部副部长鲁迪·德利昂对美国之音表示，“中国现在肯定是讨论的中心。这是竞争。”美国保卫民主基金会军事政治力量中心的资深主任鲍曼表示，一旦与中国发生冲突，美国需要提前准备好不同的能力，防范中国先进传感器和人工智能对运输进行破坏。鲍曼对美国之音说，“我们需要分布我们的资产，需要在冲突发生时将资产部署在地区。第一次海湾战争时，我们的大型运输机和货船花了几个星期或几个月的时间才行驶到冲突地区。”
纽时引述知情五角大厦计划的官员消息，废除INF后特朗普政府今起可以放开手脚，新型中远程导弹的首次试射可能几周内就会登场。最快本月就能进行首度试射，预料是常规海基战斧巡弋导弹里一款可从陆地发射的新改良版。斯珀8月3日抵达澳大利亚，计划与国务卿蓬佩奥一起参加与澳方8月4日举行的二加二会谈，然后将访问新西兰、日本、蒙古与韩国。
