7月24日,美国空军上将斯蒂芬·塞夫·威尔逊透露,美国空军最神秘的战略项目,B-21“游骑兵”隐形轰炸机将于2021年12月首飞。美国空军将在2030年拥有100架以上的B-21,将会替换美军机队内的B-2和B-1B轰炸机。
B-21是美军下一代战略轰炸机的代号,是美军核投送现代化的一部分。美国空军对这一战略武器的保密程度相当高,在技术细节上,美军也只是提及这款轰炸机“航程远”,“低可探测性”,并且仅仅公布了一些基本的概念图。
威尔逊表示,他此前在诺斯罗普·格鲁曼公司(http://www.shimaoba.com/company/)位于佛罗里达州(http://dazhou.shimaoba.com/)墨尔本的设施中看到了正在研发中的B-21,B-21项目目前“进展良好”,正在向“应有的方向”前进。在提到这款神秘轰炸机什么时候首飞时,威尔逊说,他专门在手机里下载了一个倒计时软件,上面显示,距离B-21首飞还有863天——这意味着B-21将于2021年12月首飞。
值得一提的是,在放出这个消息前,美国的轰炸机部队刚刚庆祝了B-2首飞30年。美国目前服役的三款轰炸机——B-1B,B-2和B-52,都已经到了寿命的末期,如何用B-21替换现有的机队结构,成了美国空军头疼的事情。